L’apôtre Thaddée, également connu sous les noms de Jude, Judas Thaddée ou Lebbaeus, est une figure du Nouveau Testament dont l’identité varie selon les traditions chrétiennes. Son nom apparaît dans les Évangiles synoptiques (1) et les Actes des Apôtres, et il est mentionné une seule fois dans l’Évangile de Jean, où il est distingué de Judas Iscariote.

Il occupe une position à l’extrémité gauche du Christ (à droite pour le spectateur), formant un groupe avec Matthieu et Simon. Bien qu’aucun des trois n’adopte un geste théâtral ou spectaculaire, leur interaction engendre une tension perceptible à l’annonce de la trahison. Matthieu, de profil, se tourne vivement vers Simon, tandis que Thaddée, en position de trois-quarts, pivote à son tour vers Simon.
Le visage de Thaddée exprime une émotion visible : les sourcils froncés, les rides du front accentuées, le regard fixe et concentré traduisent un effort de compréhension. Sa main droite est levée à la verticale, pouce écarté, probablement un signe d’incompréhension. Sa main gauche, en contraste, repose à plat sur la table, paume ouverte tournée vers le haut, dirigée vers Simon.
En somme, la représentation de Thaddée dans La Cène illustre la capacité de Léonard à capturer la complexité des émotions humaines, en mettant en lumière la personnalité unique de chaque apôtre dans un moment de tension dramatique.
Après avoir observé en détail la représentation de Thaddée dans La Cène, il devient nécessaire de déterminer sur quelle version s’appuyer pour une étude comparative rigoureuse avec le Dessin de la Tête du Christ de Venise.
En effet, l’état de conservation très altéré de la fresque originale impose le recours à des copies anciennes. Il convient donc, dans un premier temps, d’identifier laquelle de ces copies peut servir de référence fiable. C’est l’objet du chapitre suivant, qui expose la méthode adoptée pour sélectionner un portrait-type de Thaddée à partir des principales versions connues de La Cène.